Auf einer Landstraße im Bundesstaat Maine muss der Buchautor Luke Vremdalleen einem Kind ausweichen und überschlägt sich mit dem Wagen. Als er erwacht, findet er sich in einer Kleinstadt wieder, in der die Bewohner und der Sheriff sich seltsam und distanziert verhalten. Man will den Fremden weder im Ort haben, noch gehen lassen.

Wem kann Luke Vremdalleen trauen? Und wie kommt er wieder nach Hause?

Vor zweihundert Jahren hätte er das Licht der Welt in einem Krankenhaus erblickt. Fürsorgliche Hände hätten ihn in die Arme seiner glücklichen Mutter gelegt. Aber er wurde in der Massenhaltung als Nutzmensch geboren, nur um ein paar Monate später in einem Schlachthaus ermordet zu werden. Doch er entkommt und wird vom achtjährigen Lux Addax gefunden. Das Alienkind will dem Menschenkind helfen. Aber wie? In einer Welt, in der der Mensch (ohne Sprache und Kultur) als Fleischware gehandelt wird?

Die Einwohner von Greenwood blenden die mysteriöse Anstalt aus, die auf einer Insel im Mississippi River thront. Nur die kleine Hannah Soldtobury fühlt sich von diesem Ort angezogen. Sie möchte erfahren, was sich hinter den Mauern verbirgt und wer das gleichaltrige Mädchen ist, das ihr auf der anderen Flussseite regelmäßig erscheint. Und so kehrt sie Jahre später als Journalistin zurück, um das Geheimnis zu lüften. Das Überleben beginnt.